[Windows]32位元的應用程式是如何在64位元的系統下運作的呢？

讀者可能知道因為64位元比較寬可以容納32位元的數據，所以可以正常運作，但是不知道實際到底如何運作。

首先就要先介紹32位元與64位元的差異，位元數的定義是以CPU內的通用暫存器有幾個位元來決定的，像是x86的CPU就是只有32位元的暫存器，數據不能超過32位元，超過32位元就會當作溢位或忽略，所以在64位元系統下開發的應用程式若沒有考慮到給32位元的系統用的話，在32位元的系統下開啟64位元的應用程式是無法正常運作的。

那32位元的應用程式如何在64位元的系統下運作的呢？讀者可能知道因為64位元比較寬可以容納32位元的數據，所以可以正常運作，但是不知道實際到底如何運作，原生32位元Windows系統(Windows 9x/NT/7/10)有system32資料夾，存放了與系統溝通32位元的API函式庫(kernel32.dll, user32.dll)，具有用戶接口、鍵盤滑鼠輸入、影印機等的程式幾乎都會調用到這些API。而在原生64位元的Windows為了系統兼容32位元的應用程式，將64位元的API函式庫放到system32，且函數名稱與基本功能沒有改變，只是變成64位元代碼實現運作，而把32位元的函式庫通通丟到WOW64(Windows On Windows 64-bit)這個文件夾下。

WOW64不只是一個文件夾的名字，它是Windows 64位元下的一個子系統，專門用來執行32位元的應用程式。它的運作方式如下說明，當32位元應用程序開始加載時，WOW64會依照32位元的ntdll.dll來建立32位元所需要的啟動環境，將64位元CPU的運作模式切換為32位元，開始執行32位元的加載器並運行應用程式，WOW64並不會依32位元的ntdll.dll去發送指令，反而是重定向至64位元的ntdll.dll，此時WOW64會轉換為原生64位元的模式進行函數調用與取得回傳值等操作，轉回32位元之前，會將取得的資料先由64位元轉回32位元，再轉回32位元的模式，給進32位元的應用程式去處理後續動作。